讨论电影配乐时，先要区分影片呈现的声音和故事人物实际听见的声音。配乐常用于营造气氛、提示情绪或组织节奏，但它出现在某个场景里，不代表人物也听到了。判断时，可以留意声音是否有明确的场景来源，再结合镜头、人物反应和前后情节，而不能只凭音乐的情绪效果下结论。
画面出现乐器演奏、播放器或现场表演，人物也随声音作出反应，这些线索可以支持“声音属于场景”的解读。不过，道具只能作为观察对象：出现收音机，不足以证明音乐来自收音机；人物看向某处，也未必是在回应配乐。还可以留意声音是否随镜头空间变化，以及场景有没有交代声源。线索互相矛盾时，应保留判断。
如果音乐没有可见声源，人物也没有听见或回应的迹象，而音乐随着剪辑起到铺陈、转场或提示情绪的作用，通常更适合视为面向观众的配乐。它可以让观众感到紧张、轻松或怀疑，却不能单独证明角色有同样的感受，更不能当作剧情事实的旁白。人物台词表达的是人物立场；即使配乐强化了台词的气势，也不等于影片已经证实了台词内容。
这套区分适用于常见的观影分析，但不是绝对分类。影片可能让场景内的音乐逐渐转为配乐，也可能刻意模糊声源，或在声画之间制造反差。没有具体片名和场景，无法替某段音乐定性。较稳妥的写法是分别说明听到的声音、画面提供的线索，以及据此作出的个人解读；把推断标明为推断，避免把镜头表达误当成现实证据。