判断电影配乐怎样服务故事，要看它与画面、人物行动和情节变化的关系，不能只凭音乐是否好听。观影时可以留意音乐出现、减弱或停止的时点，再看这些变化是否伴随视线转换、人物动作、关系变化或场景气氛转变。音乐若帮助观众感受到紧张、期待或迟疑，便参与了叙述；但这种感受仍是观众对声画关系的解读，不等同于影片明说的事实。
在经典赌片和香港电影中，牌桌、筹码等银幕道具也可以作为观察对象。配乐若随人物动作或镜头节奏变化，可能加强场面的压迫感，也可能引导观众留意人物间的较量。具体意义要结合前后情节判断，不能仅凭一件道具或一段旋律，断定角色的计划、输赢或真实动机。人物台词也是如此：一句话可能体现人物立场，却不能自动视为影片已经证实的事实。
判断配乐是否承担叙事作用，可以先看音乐是否随情节变化，再看它有没有补充画面未直接说明的情绪或关系，最后试着想象暂时不听音乐，场景传递的信息是否会明显不同。如果音乐改变了观众对人物处境的感受，或让某个动作显得更重要，它可能推动了叙事；如果音乐主要延续场景氛围，也可以只视为气氛铺垫，不必把它说成关键线索。
配乐并非每场戏都需要，也不一定负责解释情节。沉默、环境声或节奏克制的音乐，可能让观众更留意人物表情和动作；有时，音乐还会与画面形成反差，带来不安或讽刺的效果。区分配乐的作用与例外，关键是把可观察的声画变化和个人解读分开。没有具体影片和场景时，这些只能作为观影方法，不能据此断言某部作品的配乐意图。